Vikingarnas massgrav

Brittiska arkeologer har funnit 51 halshuggna vikingar i en massgrav i södra England. Fyndet gläder forskarna – och då mer för att kvarlevorna kan ge svar på många historiskt betingade frågor än att döda vikingar i allmänhet skulle vara en källa till upprymdhet.

Brittiska arkeologer har funnit 51 halshuggna vikingar i en massgrav i södra England. Fyndet gläder forskarna – och då mer för att kvarlevorna kan ge svar på många historiskt betingade frågor än att döda vikingar i allmänhet skulle vara en källa till upprymdhet.

En gång var det nog så, att vilt härjande vikingar som spred skräck på de brittiska öarna betraktades som ”goda” först när de berövats livet. Forskarna som grävt ut massgraven nära Weymouth på engelska sydkusten har kommit fram till att de halshuggna skandinaverna – företrädesvis tonåringar och unga män – mött döden genom offentlig avrättning.
– Skadorna på benresterna är klart intressanta, på så sätt att merparten av dem kan hänföras till avrättningen. Vi ser många huggmärken på hals, skulderblad och ryggradens översta del. Det visar på ett verkligen motbjudande förlopp; ett flertal av männen blev antingen inte dödade med ett enda slag eller fick inte huvudet kapat med ett enda hugg, säger David Score, utgrävningsprojektets ledare, i en video utlagd på Youtube av länsmyndigheten Dorset County Council.
Det saknas spår efter kläder vid utgrävningsplatsen, vilket tolkas som att de 51 vikingarna klätts av nakna antingen före eller efter avrättningen och därefter placerats i graven.
Begravningsplatsen upptäcktes i juni förra året i samband med förberedelser för ett vägbygge. Inledningsvis var frågetecknen många och länge höll arkeologerna för troligt att det var skelett efter romare som påträffats, eftersom det i närheten hittats keramikrester med romerskt ursprung.
Efter isotopanalyser av tänder från tio av skeletten, utförda av Isotope Geosciences Laboratory (NERC) vid British Geological Survey i Nottingham, fastslogs dock att det var unga män med ursprung från ett område med kallare klimat än det engelska som låg i graven. En av männen tror man kommer från en plats norr om polcirkeln.
Dessutom visar analyserna att männens föda var proteinrik, överensstämmande med resultat av liknande granskningar utförda på skilda platser i Sverige.
Troligen mötte de 51 vikingarna döden någon gång mellan 910 och 1030.
– Att kunna slå fast att de avrättade unga männen var vikingar är en spännande utveckling. Allmänt sett är upptäckter av massgravar relativt sällsynta, och att finna en av den här storleken och från denna historiska period är mycket ovanligt, säger David Score till BBC News nätupplaga.