Archaeologists uncovered two rare Viking burial boats

Archaeologists have uncovered two rare Viking boat graves in the Swedish village of Gamla Uppsala.

One of the boats is intact, still holding the remains of a man, a horse and a dog.

Experts from Arkeologerna, archeologists with Sweden's National Historical Museums agency, believed that it would be a routine dig, so they were were shocked to find the two ships, the group's Ninna Bengtsson said.

There are only about 10 other known boat burial sites like this in Sweden,Arkeologerna said. Ship graves of this kind were generally used in the Vendel Period, from about A.D. 550 to 800, and the Viking Age, from about A.D. 800 to 1050.

Most people at the time were cremated, with these sorts of boat burials reserved for society's elite.

"It is a small group of people who were buried in this way. You can suspect that they were distinguished people in the society of the time since burial ships in general are very rare," archeologist Anton Seiler said in a news release.

In this sort of burial, the person was placed along with his or her riches in a boat that was then put into the ground.

The archaeologists also found a sword, an ornate comb, a spear and part of a shield in the intact boat. The identity of the man remains unknown.

The other of the two boats did not hold up as well. It was probably damaged during work on the land in the 16th century.

The group began excavation on this site last fall but was forced to take a break in the winter due to cold weather. They restarted the process in June and are working to move the artifacts to a facility for further investigation.

It's been 50 years since the last burial ship was found in Gamla Uppsala, according to Seiler.

"It is extremely exciting for us since boat burials are so rarely excavated," he said. "We can now use modern science and methods that will generate new results, hypotheses and answers."

Skeppsgrav från vikingatiden

Arkeologernas nya fynd

Enligt Vestfolds kommun handlar det av allt att döma om ett skepp från vikingatiden.

Skeppet som ligger relativt nära markytan har hittats med hjälp av georadar, vars bilder visar en tydlig båtform under marken.

– Bilderna visar en båtform och vi kan se svaga spår av en cirkulär fördjupning runt båten. Kanske är det ett tecken på att en gravhög tagits bort från platsen, säger Terje Gansum, som är sektionschef för kulturarv i Vestfolds kommun.

Historisk dag

Det är fortfarande oklart hur mycket av farkosten som finns kvar, men vikten av fyndet går inte att underskatta, enligt norske klimat- och miljöministern Ola Elvestuen.

– Det här är en historisk dag, en stor begivenhet. Det är unikt i norsk historia och internationellt, det går inte att överdriva betydelsen av det här, säger han.

Unikt fynd

Sedan tidigare har bara sju skeppsgravar från vikingatiden (år 800 till 1050) bekräftats i Europa. Tre av dessa finns i just Vestfold.

I fjol hittades dock en förmodad skeppsgrav på ett gravfält i Haldens kommun i sydöstra Norge och nu har alltså troligen ytterligare ett vikingaskepp hittats i Borreparken.

Archeologists find Viking sword

Archeologists find Viking sword in southern Turkey

Searching through the ancient city of Patara in Turkey's Mediterranean resort city of Antalya, Turkish archeologists uncovered a sword dating back to over a millennium.

Lead excavator Professor Havva Iskan Işık of Akdeniz University told Anadolu Agency that they identified a Viking sword from the ninth or 10th century.

Işık said they have been carrying out excavation works for 30 years and have discovered important archaeological evidence so far.

"Finding a Viking sword in a harbor city in the Mediterranean area is of great importance," she said.

She said the sword offers a clue to how the Vikings served the Eastern Roman Empire, adding that the preserved total length of the sword is 43.2 centimeters (around 17 inches).

The sword was inside a wooden sheath, Isik said, and could have been left in the grave of a Viking soldier.

According to research, Viking swords in wooden sheaths were left in tombs as a "gift to dead", she said.

Swedish girl pulls Viking era sword from lake

Photo: Jönköpings läns museum

An eight-year-old Swedish girl came across an exciting find swimming at her local lake, when she pulled an ancient sword from its depths.

"It's not every day that one steps on a sword in the lake!" Mikael Nordström from Jönköpings Läns Museum told The Local when explaining the significance of the find.
But that's exactly what happened to Saga Vanecek, who found the Viking Age relic at the Vidöstern lake in Småland earlier this summer.
"I felt something in the water and lifted it up. It was a handle, and I told my dad that it looked like a sword!" Saga told Sveriges Radio, recalling the moment. "It was pretty cool and a bit exciting."
The sword is estimated to be at least 1,000 years old and has prompted huge interest from archaeologists and historians.
"It's about 85 centimentres long, and there is also preserved wood and metal around it," explained Nordström. "We are very keen to see the conservation staff do their work and see more of the details of the sword."
"Why it has come to be there, we don't know," he said. "When we searched a couple of weeks ago, we found another prehistoric object; a brooch from around the same period as the sword, so that means – we don't know yet – but perhaps it's a place of sacrifice. At first we thought it could be graves situated nearby the lake, but we don't think that any more."
The sword has prompted teams including museum staff to carry out further searches in the area, though none have resulted in such an important find. The first led to the discovery of the brooch but the oldest object found in the second search, on Wednesday, was a coin from the 18th century, "and a lot of quite recent trash, to be frank", Nordström said.
"We asked Saga [not to tell anyone about the sword] because we were afraid that if this find would go public too soon, there would be a lot of people there, perhaps destroying our possibility to find things later," he added. "So she has finally been able to tell her story after waiting for a couple of months."
Anyone hoping to see the sword in the museum will have to wait at least a year, according to Nordström, who said: "The conservation process takes quite a long time because it's a complicated environment with wood and leather, so they have several steps to make sure it's preserved for the future."
As for whether Saga will be involved in future projects or receive a reward for her discovery, the case has now been handed over to the National Archives of Sweden, who will be responsible for making the decision.

Runstensfynd i Eskilstuna

FOTO: FREDRIK SANDBERG/TT

En helt annan runsten. Arkivbild.

Hade det inte varit för en förbipasserande cyklist hade en tusenårig runsten förvandlats till krossat fyllnadsmaterial i Eskilstuna.

Den jättelika stenen upptäcktes redan för drygt en vecka sedan under ett arbete med att schakta för den blivande gång- och cykelbanan mellan Skiftinge och Sundbyholm. Då var den mest i vägen – ingen upptäckte runskriften på det tre meter långa och en meter breda blocket.

Häromdagen skulle man så ta beslut om hur stenen skulle krossas på bästa sätt, men då kom en cyklist förbi som genast såg att det inte rörde sig om någon vanlig stenklump utan snarare årets fynd.

Stenen har nu uppgraderats från problem till kulturarv och visade sig finnas med i en arkeologisk förteckning över kända men försvunna runstenar och minnesmärken. På stenen finns texten "Ingulv och Visäte reste denna sten efter Bugge och Sigsten. Gud hjälpe deras själ" inristat.

Fyndplatsen har nu spärrats av i avvaktan på besked om en större utgrävning ska göras.

Mass Grave in England

Mass Grave in England May Hold a ‘Lost’ Viking Army

BY BECKY LITTLE

Photograph of the juvenile grave. (Credit: Martin Biddle/University of Bristol)

In the mid-ninth century, a Viking military force known as the Great Heathen Army invaded England. It marked the transition among Vikings from raiding cities to conquering them, and is considered an important historical event in the creation of England. Yet for decades, no one could find any archaeological evidence to back this up.

Now, a group of researchers at the University of Bristol in England think they might have found that evidence—i.e., the soldiers’ bones.

However, initial carbon dating placed the skeletons in earlier centuries, leading researchers to conclude that they couldn’t be Viking soldiers. It was only after adjusting for Vikings’ seafood diet that researchers were able to correctly carbon date them to the 9th century.

The bones come from a mass grave of at least 264 skeletons at St. Wystan’s church in Repton, Derbyshire, that archaeologists first excavated in the 1970s and ‘80s. Historical records tell us the Viking army spent the winter in Repton in 873 A.D., so many thought carbon dating would show the bones came from that time period.

“When we eat fish or other marine foods, we incorporate carbon into our bones that is much older than in terrestrial foods,” said lead archaeologist Cat Jarman, according to a University of Bristol press release. “This confuses radiocarbon dates from archaeological bone material and we need to correct for it by estimating how much seafood each individual ate.”

Other clues support the theory that these are remnants of the Viking army. Many of these skeletons showed signs of violent injury. And near these remains, researchers also discovered an axe and several knives that dated to 872-875 A.D. About 20 percent of these skeletons were female, a fact that had previously raised doubts that this was a grave for Viking soldiers. But since their discovery, DNA evidence has proven that not all Viking soldiers were male.

A double grave discovered. (Credit: Martin Biddle/University of Bristol)

The Great Heathen Army gets its name from the English Christians whose land the Vikings began invading around 865 A.D. Also known as the Great Viking Army, this military force defeated Anglo-Saxon kingdoms and established a Viking state, before losing to King Alfred when it tried to take his kingdom of Wessex. After this defeat, Alfred captured English territories that the Vikings had taken—such as London—thereby expanding his own rule.

“This was a key part in the story of how England was made,” Jarman told the BBC. “But because of the lack of physical evidence, it has not been given the attention it deserves.”

Now that this staggering mass grave from the Viking era has been made public, that may change.

Vikingatiden Dublin del 3

Föremålen

I denna bloggserie utforskar vi vikingatiden Dublin. I den här delen undersöker vi de föremål som de lämnade, alla de saker som ger oss en aning om vad de gjorde och hur de levde i deras dagliga liv.

Vikingålderbyggnaden utgrävd på Wood Quay (källa: http://viking.archeurope.info)

Smycken användes av båda könen i vikingatiden, och detta varierade från det vardagliga, som verktyg som hängde som hängsmycken för enkel användning till de ostentatiska. Örhängen, armband, halsband, arm- och fingerringar i guld, silver, gult och jet (från Whitby i norra Yorkshire i Storbritannien) hittades alla under utgrävningarna i Wood Quay. Massor av starkfärgade pärlor från halsband upptäckte vi, och guldflätat från Tyskland, tillsammans med silverflät från den islamiska öst sågs alla i Dublin. Den senare skulle ha varit för de rikare invånarna, tillsammans med fina bysantinska silke. Den rikare delen av samhället skulle ha varit ganska färgstark.

Färgglada glas- och bärnstenpärlor och halsband som finns på Wood Quay. (källa: Aktuell arkeologi)

Majoriteten av befolkningen skulle ha haft mer vardagliga kläder och en mängd olika textilier och läderrester demonstrerar modets gångar. Till exempel föredrog vikingåldern i Dublin den skandinaviska stilskon, gjord av två stycken, i stället för att irländarna endast är gjorda av ett läder. De föredrog också den högsidiga stöveln som också fanns på Jorvik i Storbritannien. Huvudslitage kom i form av monterade kepsar och huvuddukar för kvinnor. Några av de senare hade fortfarande mänskliga hår ihop i väven.

Barns känga i den typiska skandinaviska stilen som finns på Wood Quay (källa: Aktuell arkeologi)

Alla dessa föremål gjordes av hantverkare och handelsmän att distribuera och många av husen fördubblades som verkstäder för bärnstensarbetare. Det var så många som gjorde och sålde bärnsten , att Dublin bara är på andra plats till Hedeby i Danmark (en stor handelsstad) för det mängd som hittats. Grova utslag, slöserier och avvisningar hittades alla under utgrävningarna vid Fishamble Street (intill Wood Quay). Ett av husen i synnerhet hade 41% av den totala bärnstenen som finns inom hela vikingtiden Dublin! Bärnstenen visar också den handel som Dublin åtnjöt, eftersom den skulle ha varit avsänd från Östersjön.

Bärnstenshalsband från Wood Quay (källa: www.archaeology.co.uk)

Några keramik gjordes lokalt, liksom kammar, igen i skandinavisk stil i stället för den lokala irländska stilen. Men många föremål och råvaror kom långväga ifrån, som valrossens elfenben för spelstycken (arktiska), täljsten för skålar från Shetland, valnötter från Medelhavet, glas från Italien och Tyskland och keramik från England och Frankrike.

Exempel på vikingtidskammar finns på Wood Quay (källa: http://viking.archeurope.info)

Fritidsaktiviteter var också identifierbara i de föremål som upptäcktes under utgrävningarna. Flöjter och visselpipor gjorda av fågelben, tillsammans med stämningspinnar som är formgivna från yew, ger oss en uppfattning om att musik var en del av det dagliga livet i det 10: e och 11: e århundradet. Brädspelstyckena var rikliga, även om en spelbräda som repats på ett återvändande skepps plank visar hur mycket dessa spelades!

Spelbräda repas på ett återanvändt skepps plank (källa: Aktuell arkeologi)

Alla dessa objekt ger oss en omfattande förståelse för Vikingens dagliga liv i 10/11-talet Dublin och det verkar vara bullriga, färgglada, upptagna och livfulla. Utgrävningarna på Wood Quay och Fishamble Street har avslöjat en skattkälla av arkeologisk information och vi hoppas att du har haft en läsning om något av det!